黒牛物語

ある時、ピンドーラ・バーラドヴァージャ（賓頭盧／びんずる）長老が、王舎城の商人の挑戦を受けて多くの人々の前で神通力を顕し、高い竹の上に付けられた黒檀の鉢を取ったことがありました。そのことを知った釈尊は長老をお叱りになり、今後は人々の前で神通力を見せてはならないという戒律を定められました。

それを聞いた外道の師匠たちは、「沙門ゴータマは、もう人々の前で神通力を見せることはないのだろう」と考え、「先生はなぜ神通力で鉢を取られなかったのですか？」と問う弟子たちに、「あのくらいの神通力を見せることは簡単なことだ。だが、あんな鉢を得るために自分の繊細で微妙な力を大衆に見せて何になるだろう。釈迦族の沙門たちは貪欲で愚かだから、あんなことで奇跡を見せたのだ。我々に力がないから鉢を取らなかったわけではない。我々は、沙門ゴータマが挑戦を受けるなら、喜んで神通の力比べをしよう。そうすれば、ゴータマの神通の倍の奇跡を見せてやることだろう」と豪語し、仏陀に挑戦しました。

この話を聞いたビンビサーラ王は、お釈迦さまを訪問し、皆の前で外道の師匠たちと共に神通力を見せていただけるかお訊きしました。釈尊は承諾されました。「しかし、世尊は神通を人々に見せることを禁ずる戒を定められたと聞いております。そのことは大丈夫でしょうか？」「大王よ、戒律とは私が弟子たちに授けるものであり、仏に禁戒はありません。お城の御苑に咲く花や果物を取ってはいけないという規則があったとしても、その規則は王様には関係ないでしょう。それと同じことなのです。」

お釈迦さまに指定された場所（舎衛城の城門近くのガンダマンゴー樹の下）と日にち（雨安居入りの月の満月の日）は王によって国中に広められ、国中から数え切れないほどの人々が集まってきました。外道の師たちも、多くの弟子たちを連れてそちらに集合しました。神々の王、帝釈天は、「世尊が力を顕されるのにふさわしい覆いを造らねばならない」と、十二由旬もの広さのある七宝の覆いを造り、一万世界から大勢の神々が集まりました。当日、釈尊は正覚者として、火と水による驚くべき神通力を顕されました。その場にいた者は圧倒され、多くの人々が信の心を起こしました。それを知った釈尊は空中から降りて仏座に座り、その場で法を説かれました。数知れぬ有情がその法を聴いて、不死の甘露を飲む恩恵を受けたといいます。釈尊は、「過去仏は奇跡を顕した後、どうされたのだろうか」と過去を観て、仏たちが三十三天に滞在されたことを知ると、ご自身も三十三天に昇られました。

その後釈尊は、三十三天で神々に法を説きながら、雨安居の三ヶ月間を過ごされました。雨安居の終わりが近づくと、モッガラーナ長老が三十三天に昇り、釈尊にそのことを告げられました。釈尊は、「サーリプッタはどこにいるのか？」とお尋ねになりました。「世尊、長老は、すばらしい奇跡を見て信心を起こし新たに出家した五百人の修行僧たちと共に、サンカッサで雨安居を過ごしておられます」「では、私は七日後にサンカッサに降りよう。」

その話を聞いて、お釈迦さまが突然消えてしまったと心配していたたくさんの人々が、サンカッサに集まりました。釈尊は、帝釈天が三十三天からサンカッサまで造らせた宝石をちりばめた階段を降りてこられ、サーリプッタ尊者の挨拶を受けられました。釈尊は、サーリプッタ尊者が智慧の第一人者であることを皆に示すための法話を説かれた後、多くの弟子たちを率いて祇園精舎に戻られました。

比丘たちが祇園精舎の法話堂でそれらの出来事を話題にし、「法友よ、如来の偉大さは、他に比類なき最勝たるものだ。神通の力においても、六人の外道の師匠たちは師の足下にも及ばなかった。如来が運ばれる荷を運べる者は、どこにもいない」と、釈尊の威徳を褒め称えていました。そこにお釈迦さまが来られ、彼らの話題をお訊きになって、「比丘らよ、今私が担っている荷を、他の誰が担うことができるだろうか。過去で私が畜生界に生まれた時も、私の運んだ荷を運べる者は誰一人もいなかったように」と言われ、皆に請われるままに過去の話をされました。

昔々、バーラーナシーでブラフマダッタ王が国を治めていた頃、菩薩はある雌牛のお胎に生を受けました。その頃、菩薩の持ち主は牛の群れを連れて旅をしており、菩薩は生まれてすぐに旅費の代わりに宿泊先の老婆に与えられました。老婆は菩薩に乳粥などの滋養ある食べ物を与え、我が子のようにかわいがって育てました。仔牛は炭のように真っ黒だったので、アッヤカーカーラカ（お婆さんのクロ坊）と皆に呼ばれました。成長した仔牛は、他の村の牛たちと一緒に歩き回る、賢くて行儀の良い、真っ黒な美しい牛になりました。村の子供たちは、菩薩を見かけると、「お婆さんのクロ坊だ」と喜んでやって来て、角や首にぶらさがったり、背中に乗ったりして遊びました。

ある日、菩薩は、「私の母さんは、貧乏でお金がない中、私を実の我が子のように、苦労しながら愛情をもって育ててくれた。私はお金を稼いで、母さんに楽をさせよう」と考えました。それ以来、菩薩は、何かよい仕事はないかと気をつけて、探していました。

ある日、五百もの荷車を牽いた隊商が、村にやって来ました。彼らがでこぼこした河の渡し場にさしかかったところ、彼らの牛たちは荷車を牽いて河を渡ることができず、行列は止まってしまいました。隊商主がどうしたものかと思案していると、立派な黒牛が歩いているのが目に入りました。彼は牛の目利きであり、黒牛の力が一目でわかりました。

隊商主は、「あれはすばらしい生まれの牛だ。あの牛なら、この荷車を牽いて、河を渡すことができるだろう。あの黒牛はいったい誰のものなのだろう」と思い、「あの真っ黒な牛の主人は誰ですか？」と牛飼いたちに尋ねました。「私はあの牛に仕事をさせたいのです。もちろん、それ相応のお金を支払います」。牛飼いたちは「ここには彼の主人はいません。あの牛は自由にしているのだから、好きに使えばいいでしょう」と答えました。

隊商主は黒牛の鼻にひもを付け、引っ張りました。しかし黒牛は、岩のように動きません。「この牛は仕事をしたくないのかな。いや、そうではないだろう」隊商主は、牛が自分の仕事にそれ相応の賃金を求めていることがわかりました。そこで彼は牛に向かって、「私は君を雇いたい。五百の荷車を牽いて河を渡してくれたなら、一車につき２カハーバナの賃金を支払おう。全部で１０００カハーバナの仕事ということになるが、どうだろう」と告げました。自分の仕事に相応の賃金が定められたと納得した菩薩は、荷車の方に歩き出しました。人々は次々と荷車を黒牛の背中につなぎ、黒牛は休みなく荷車を牽いて河を渡し、自分ひとりですべての仕事をなし終えました。

隊商主は、一車につき１カハーバナの賃金で計算した５００カハーバナを布に包んで、黒牛の首に結びました。菩薩は、「彼は約束通りの賃金を支払っていない。このまま彼を行かせてはならない」と思い、隊商の通る道を遮って、道をふさいで立ちました。多くの人々が牛をどけようとして、あれこれ手を尽くしましたが、どうしてもどかすことはできませんでした。

隊商主は、「きっと彼は約束通りのお金が支払われてないと知っているのだろう」とわかり、布に１０００カハーバナを包み、「約束通りの君の賃金だよ」と言いながら牛の首に結びました。すると黒牛は、何事もなかったように道を空け、家に向かって歩き出しました。家に帰る途中、子供たちが、「お婆さんのクロ坊だ。何か首に結んでいるよ。なんだろう」と言って近寄ってきました。しかし黒牛は、いつもと違って、子供たちを一人も自分の近くに寄せ付けませんでした。

家に戻ったとき、過酷な労働で一日を過ごした菩薩は、目を真っ赤に充血させ、汚れて疲れ切っていました。老婆は、菩薩が首に１０００カハーバナもの大金を結んでいるのを見て、「あらまあ、おまえはいったいどこでこんな大金を手に入れたの」と驚いて、牛飼いたちに事情を尋ねました。菩薩が大金を得たいきさつを知った老婆は、「まあまあ、私がおまえにそんな苦しい仕事をさせて食べようなどと思うものかね。どうしてそんな苦しいことをしたの」と声をかけながら、菩薩をお湯で洗い、体に香油を塗り、おいしい食事や飲み物を与えました。その後、老婆と菩薩は仲良く暮らし、寿命が尽きるとそれぞれ自分の業に従って生まれ変わっていきました。

お釈迦さまは過去の話を終えられて、次の詩句を唱えられました。

義務は困難であるほどに、
成し難くなるものなり
されど成し遂げるべし　
クロ坊が荷を運んだ如く

お釈迦さまは、「比丘たちよ、その時もクロ坊は、その重荷を運んだのだ」とおっしゃって、「その時の老婆はウッパラヴァンナーであり黒牛は私だった」とおっしゃって、話を終えられました。