ウズラ物語

これは、シャカムニブッダがコーサラ国のサーワッティ（舎衛城）郊外にある祇園精舎（ぎおんしょうじゃ）におられた時のお話です。

その頃、サーワッティに、ウッタラセッティという大富豪が住んでいました。

ある梵天（ぼんてん）が梵天界での寿命を終えてウッタラセッティの妻のお胎（なか）に入り、誕生後、成長して、梵天の風貌を思わせるたいへん美しい青年になりました。ウッタラセッティの息子は、友人たちが皆結婚しても、ずっと独身でした。梵天の寿命というのは気が遠くなるほど長いのです。あまりにも長い間梵天界にいたウッタラセッティの息子は、心がとても清らかで、煩悩に支配されるということがありません。そういうわけで、女性に興味が起こらなかったのです。

ある秋のこと、そろそろ満月がカッティカ星（昴／すばる）に近づく時節となりました。サーワッティでは、毎年、カッティカ星に満月が近づく頃に、カッティカ祭（秋祭り）という夜祭りが祝われることとなっていました。街中の人々は祭りの準備で忙しく、そのことで頭がいっぱいでした。

ウッタラセッティの息子の友人である豪商の息子たちは、「せっかくのお祭りくらいは、あいつのために誰か女を連れてきてあげよう。そして楽しく祝えばいい」と話し合いました。そして、ウッタラセッティの息子に、「君、もうすぐカッティカの星祭りがあるだろう。君のためにとびきりの美人を連れてくるよ。皆でいっしょに祭りを楽しもう」と言いました。

ウッタラセッティの息子は、「そんなこといらないよ。僕は女には興味がないんだ」と断りました。しかし友人たちは、彼の言葉を聞き入れず、一人の美しい遊女を豪勢に着飾らせて彼の家へ送りつけました。ウッタラセッティの息子は、美しい遊女をほとんど見ることもなく、しゃべりかけることもせず、静かに落ち着いていました。遊女は、「この人は、私のような魅力的な美女に言い寄ることもせず、ろくに見ようとさえしない。なんとか彼を魅了して、こちらに振り向かせてやろう」と、艶（あで）やかな媚態（びたい）をつくって微笑みました。

ウッタラセッティの息子は、微笑んだ彼女の歯を見たとたん、歯骨の相を観相し、瞬時に骨想観（体を単なる骨で組み立てたものだと見る冥想法）を会得して、欲は少しも起こりませんでした。彼は遊女に金を与え、女を帰らせました。遊女が外に出ると、ちょうどそこを通りかかった一人の貴族が彼女を見かけ、大金を与えて自分の屋敷に連れて帰りました。

祭りの七日間が過ぎ、カッティカ祭は終わりました。祭りが終わっても、遊女は家に戻りませんでした。遊女の母親は、ウッタラセッティの息子の友人たちのところへ行って、「娘はどこにいるのですか」とたずねました。彼らは母親を連れて、ウッタラセッティの息子の家へ行きました。ウッタラセッティの息子は、「あの女は、皆が連れてきた後すぐに、金をやって帰らせたよ」と言いました。

遊女の母は、「娘は帰って来ませんよ。娘を返しなさい」と、ウッタラセッティの息子を王のところに連れて行き、裁判に訴えました。王は審議のために彼と問答を交わしました。「若者よ、豪商の息子たちは、汝（なんじ）のところに娘を連れて来たのか」「はい、王様、その通りです」「女は今、どこにいるのか？」「王様、私は存じません。私はその後すぐに、金をやって、女を帰らせたのです」「今、ここに女を連れて来ることはできないのか？」「王様、それはできません」「女を連れて来れないのであれば、汝に刑罰を与える」。

刑を執行する役人がウッタラセッティの息子を後ろ手にしばり、刑罰を与えるために彼を連れ去りました。その噂はすぐに広がり、街中のいたるところで、「大富豪ウッタラセッティの息子が、遊女をどこかにやってしまい、王の刑罰を受けることになったそうだ」という声が聞こえました。ウッタラセッティの息子が街を引き立てられて歩いて来ると、彼を知っている人々は胸に手を当てて立ち止まり、「これは何かの間違いに違いない。あなたは無実の罪を着せられているのでしょう」と悲しみ、嘆きながら後をついて来ました。

ウッタラセッティの息子は、縛られて歩かされながら、「私がこのような苦しみを受けるのは、在家に留まっているからだ。この罰から放免されたなら、私は必ず、世尊、ゴータマブッダのもとへ行き、出家するぞ」と強く心に決めました。

一方、貴族の家にいた遊女は、街の噂を聞いて驚きました。彼女は大急ぎで街中に出て、人混みをかき分け、「皆さん、どうぞ私を通してください。どうぞ王様の役人たちに、私を見えるようにしてください」と言いながら歩きました。

役人は、遊女に気づくと、すぐに大富豪の息子の縄を解いて放免し、彼女を母親の元に返しました。ウッタラセッティの息子は自由になり、喜んだ友人たちに取り巻かれて河に行って沐浴しました。そして家に帰って簡単な食事をとり、食事が終わるとすぐに両親に出家の許可をもらって、祇園精舎に行きました。

釈尊に近づいて礼拝したウッタラセッティの息子は、すぐに出家をお願いしました。出家を許された彼は、熱心に修行に励み、しばらく経つと智慧が生じて阿羅漢果（最終的な悟りの境地）の悟りを得ました。

ある日、比丘たちが法話堂に集まって、「友よ、この間出家して悟られた方は、苦が生じた時にブッダの教えの功徳に気づいて出家され、熱心に修行に励まれた。そして、早くも最終的な悟りを得られたのだ」と彼の徳を賞賛していました。釈尊が来られて何の話をしていたのかお訊きになったので、比丘たちがお答えすると、「比丘らよ、自らに苦しみが生じたときに、『この方法で苦から逃れよう』と考えて自己の束縛を逃れたのは、ウッタラセッティの息子だけではない。過去にも、賢き者は、自らに苦が生じたときに、『この方法で苦から逃れよう』と考えて、自己の束縛を脱した」と言われ、皆に請われるままに過去の話をされました。

昔々、バーラーナシーでブラフマダッタ王が国を治めていた頃、菩薩（ぼさつ）は輪廻の流れの中でウズラのお胎（なか）に入りました。賢いウズラに成長した菩薩は、森に住んでいました。

森には、しょっちゅうウズラ捕りの男がやってきました。彼は罠を仕掛け、たくさんのウズラたちを生け捕りにして家に持ち帰り、おいしい餌をたらふく食べさせて肥え太らせました。そして、ウズラ肉を求めてやって来る人々に、ウズラを売って暮らしていたのです。

ある日のこと、菩薩がウズラ捕りの罠に捕えられてしまいました。ウズラ捕りは、たくさんのウズラたちと一緒に菩薩を家に連れ帰り、鳥籠に入れました。鳥籠の中には、ウズラの大好きな食べ物が、たくさん用意されていました。

菩薩は、「もし私がこのおいしい餌を好きなだけ食べたなら、私は肥え太り、すぐに売り飛ばされて食べられてしまうことだろう。もし私が何も食べないでいれば、やせ衰えた私は売れず、私は無事でいられるだろう。私は餌を食べずに自分を護ることにしよう」と考えました。

そのように考えて実行した菩薩は、日に日にやせ衰え、骨と皮だけになりました。肉のまったくついていない菩薩を買おうとする人は、誰もいませんでした。

ついに他のウズラたちはすべて売れてしまって、菩薩だけが売れ残りました。ウズラ捕りはやせ細った菩薩を籠から出して手の上に乗せ、「いったいこのウズラはどうしたのだろう。病気にでもなったのかしら」と調べ出しました。菩薩はウズラ捕りの油断をついて彼の手からサッと飛び立つと、森へ逃げ帰りました。

森のウズラたちは菩薩を見て、「君、最近は見かけなかったけれど、いったいどこに行ってたんだい？」と訊きました。菩薩が「ウズラ捕りに捕らえられていたんだ」と答えると、皆は驚いて、「どうやってあの怖ろしいウズラ捕りから逃げてきたの？」と訊きました。菩薩は、「僕は、あの男が与えた餌を食べないという手段によって、禍（わざわい）を逃れた」と、次の詩を唱えました。

思慮なき者
勝れた果を得ることなし
思慮深き者の果を見よ
われは、死と束縛を逃れたり

そのように、菩薩は、仲間のウズラたちに自分の行いとその結果について話しました。

お釈迦さまは、「その時の、賢いウズラは私であった」と言われ、話を終えられました。