白象物語

これは、シャカムニブッダがマガダ国の竹林精舎（ちくりんしょうじゃ）におられた時に語られたお話です。

竹林精舎の法話堂で、比丘たちが、「友よ、デーヴァダッタは、満月のように輝く世尊のお顔を拝しても、心を清められて信を起こすことはない。世尊が、仏陀と天輪王の相として昔から言い伝えられている八十の特徴と三十二の相のすべてを満たしておられ、光に包まれたお姿であることを見ても、清らかな信の心を起こすことがない。それどころか世尊に嫉妬し、『諸々の仏はこのような、戒、定、慧、解脱の智慧を備えておられるのだ』と人々が世尊を賞賛するのを聞くと、腹立たしく思うのだ」と話していました。

そこにお釈迦さまが来られ、皆の話題についておたずねになったので、話の内容をお話しすると、「比丘らよ、デーヴァダッタが、私が賞賛されるのを聞いて嫉妬の炎を燃やすのは今だけではない。過去でも同じことがあった」とおっしゃって、皆に請われるままに過去の話を語られました。

 

昔々、マガダ国の都が王舎城であったころ、菩薩は真っ白な美しい象としてマガダ国で生まれました。成長して、すばらしく立派な美しい象になった菩薩を見たマガダ王は、「この象は偉大な相に満たされており、余の象にふさわしい」と、菩薩を王象にしました。

あるお祭りの日のことです。王は、天の都のように飾りたてられた都を、見事な装飾を施された王象にまたがって、ゆっくりと街中を練り歩いていました。街中にあふれた人々は、豪勢な行列の中でもひときわ目立つ菩薩の真っ白で偉大な姿を見て感動し、「ああ、なんと美しく立派な象だろう、なんと優美な身のこなしだろう、なんと堂々として立派な歩き方だろう、これほどすぐれた相を満たした象は天輪王にこそふさわしい」など、口々に菩薩をほめて、感嘆の声をあげました。

王は、象ばかりがほめられることにがまんができず、皆に賛嘆される象が憎くてたまらなくなりました。嫉妬に駆られた王は、「王である私をないがしろにして、象ばかりがほめそやされるとは、なんと無礼なことであろうか。今日、こいつを崖からつき落として殺してやろう」と心に決めました。

王は、象の調教師を呼びました。

「この象はよく仕込まれているか」

「はい、王様。とてもよく仕込まれています」

「そうであろうか。それほどでもないであろう」

「いいえ、王様。この象は、本当によく仕込まれています」

「もし本当によく仕込まれているのであれば、ヴェープッラ山の崖を登らせることはできるか」

「はい。できます。王様」

「それでは、この象にあの崖を登らせよ」

王は象から降り、調教師が象に乗って菩薩をヴェープッラ山の険しい崖を登らせ、崖の上に立ちました。王も家臣たちに担がせて山を登り、崖の上に立ちました。王は、調教師に命じて象を崖に向かって立たせ、次のように命じました。

「汝は、この象を立派に仕込んだと言った。もしそれが本当であるならば、象を崖淵で三本足で立たせてみよ」
象の調教師は、象の背中に乗ったまま、「友よ、三本足で立ちなさい」と象に合図を送りました。象は、三本足で立ちました。

次に王は、「では、二本の前足で立たせてみよ」と命じました。

調教師は象から降りて、「友よ、二本の前足で立ちなさい」と象に合図を送りました。象は二本の前足で立ちました。

次に王は、「では、二本の後ろ足で立たせてみよ」と命じました。

調教師が、「友よ、二本の後ろ足で立ちなさい」と象に合図を送ると、象は二本の後ろ足で立ちました。

次に王は、「では、一本の足で立たせてみよ」とさらに無理なことを言いました。

象の力を知っている調教師は慌てることなく、「友よ、一本の足で立ちなさい」と象に合図を送りました。象は三本の足を高く蹴り上げて、一本足で立ちました。

どうしても象を崖から落とすことができないことを知った王はイライラして、「では、できるなら、空中に立たせてみよ」と命じました。

それを聞いた調教師は驚きました。「これほどの技ができる象は、どこを探してもいないはずだ。そのことはもう十分に証明できたことだろう。それなのに王は、とどまることなく無理難題を言い続ける。きっとこの王は、象が崖から落ちて死んでしまうことを望んでいるのだろう。このままでは何をしても、いずれは象が殺されるに違いない」と状況を理解した調教師は、象に乗って耳元でささやきました。

「友よ、王様は、おまえが崖から落ちて死ぬことを望んでいるようだ。この王は、おまえの主（あるじ）としてふさわしい王ではない。もしおまえに空を飛ぶ力があるならば、空中に昇り、そのまま空を飛んでバーラーナシーに行け」

福徳にあふれ、神通力を備えた象は、直ちに空中に昇りました。調教師は、「王様、このような福徳にあふれた神通力のある象は、不徳で愚かな王にはふさわしくありません。福徳にあふれた賢い王こそ、福徳にあふれた象の主としてふさわしいのです。

不徳な愚か者がこのような象を得ても、その値打ちがわからず、象の名声も引き下げて、自分の名声と同じように、名声を地に落とし、台無しにしてしまうのです。私たちは、ふさわしい主の元にまいります」と、次の詩句を唱えました。

愚か者が名声を得たならば
自己破壊の道を歩む
自分と他人との
傷害のみを遂行する

このように詩句を唱えた調教師は象に合図を送り、白象は調教師を乗せたままバーラーナシーへと飛びました。

バーラーナシーに飛んだ白象は、王城の庭園の上空で止まり、そのまま空中で立っていました。人々は驚いて、「たいへんだ！虚空から龍象が現れた。我々の王城の上に真っ白な象が浮かんでいるぞ」と騒ぎ出し、城のところに集まって来ました。

バーラーナシーの王も多くの家臣と共に城から出て上を見上げ、「汝が余を喜ばせるために来たのであれば、こちらに降りよ」と声をかけました。

白象は、ゆっくりと地上に降りました。調教師は象から降り、王に丁寧に敬礼しました。どこから来たのかと王に尋ねられた調教師は、マガダ国の王舎城から来たことを告げ、突然空から現れた事情を詳しく話しました。

それを聞いたバーラーナシーの王はたいへん喜んで、「それはよく来られた。ようこそ我が国へ。こころから歓迎しますぞ」と言うと、すぐに立派な象舎を用意させ、白象をそちらで休ませました。

その後、バーラーナシーの王は国を三等分し、そのうちの一つを菩薩である白象に捧げ、後の一つを調教師に贈り、残りを自分が統治することにしました。

菩薩が来てからインド中の領地は次々にバーラーナシーのものとなり、王は広大な国を治めることになりました。王は布施などの福徳を積み、その生涯を終えました。死後は、それぞれの業に従って、自分にふさわしいところに生まれ変わっていきました。

お釈迦さまは、「そのときの、白象を殺そうとしたマガダ王はデーヴァダッタであった。バーラーナシーの王はサーリプッタであり、象の調教師はアーナンダであった。白い王象は私であった」とおっしゃって、話を終えられました。