クサナーリ物語

これは、シャカムニブッダが、コーサラ国の首都サーワッティ（舎衛城）郊外の、祇園精舎（ぎおんしょうじゃ）におられた時のお話です。

その頃、サーワッティには、アナータピンディカ長者という、祇園精舎をお布施したことで人々に知られる大富豪が住んでいました。長者の友人、仲間、親族たちは、「大長者よ、あなたが親しくしている人の中には、生まれ、家柄、財産などが、あなたより優れてはおらず、等しくもない人々がいるでしょう。なぜそんな劣った人々と親しくするのですか。彼らと親しくするのはやめなさい」と、何度もいさめました。しかしアナータピンディカ長者は、「友情というのは、劣っている者とも、等しい者とも、優れている者とも結ぶべきものだよ」と言って、その言葉を受け入れませんでした。

アナータピンディカ長者にはカーラカンニ（不吉）という名前の幼馴染みがいました。二人は若い頃、同じ師のもとで学んでいたのです。その後、カーラカンニは落ちぶれ、生計が成り立たなくなって困り果て、アナータピンディカ長者を頼って来ました。アナータピンディカ長者は彼を慰め、彼に給料を払って自分の財産を管理させました。

アナータピンディカ長者の周りの者は、彼がカーラカンニを雇うことに反対でした。なぜなら、「カーラカンニ」という名前は「不吉」という意味で、彼が来てからというものアナータピンディカ長者のところでは「不吉」という言葉がよく聞かれるようになったからです。たとえば「カーラカンニ（不吉）、いらっしゃい」「カーラカンニ（不吉）、座りなさい」「カーラカンニ（不吉）、入りなさい」という具合に、「不吉、不吉」という言葉が耳に入るのです。友人たちは、「あんなに『不吉、不吉』という声を聞いたなら、鬼でさえ逃げてしまうよ。あの男は貧乏で、格が低い。あんな名前の人を雇うのはやめなさい」と、長者に言いました。

しかしアナータピンディカ長者は、「名前は単なる呼び名でしょう。賢き者は、名で人を判断することはしません。私は名前のせいで友達を捨てるようなことはしないよ」と、人々の言葉に耳を貸しませんでした。

ある日、アナータピンディカ長者は自分の所有する村に出かける用事ができて、カーラカンニに留守をまかせて旅立ちました。長者が家を留守にすることを聞きつけた盗賊たちは、留守中を襲おうと武器を持って夜中に集まり、長者の家を取り囲みました。しかしカーラカンニは、盗賊たちの来襲を予測して、ちゃんと眠らずに見張っていました。盗賊の気配を察したカーラカンニは、「おまえはホラ貝を吹け、おまえは太鼓を打ち鳴らせ」と、大勢の人がいるかのように大声をあげて、家中を歩き回りました。盗賊たちは「たくさんの人々が屋敷にいる」と驚いて、武器を捨てて逃げ去りました。朝になってたくさんの武器が捨てられているのを見た人々は震え上がり、「長者の賢い友人のお陰で、怖ろしい危難を免れた」とカーラカンニを褒め讃えました。

アナータピンディカ長者が家に戻りました。友人たちは、長者にカーラカンニの手柄を話しました。長者は、「あなた方は、これほども私の家を護ってくれる私の友人を、追い出そうとしたでしょう。もし私があなた方の忠告を聞いて彼を追い出していたら、私の財産はなくなっていました。名前は人を判断する基準にはなりません。有能な心こそが基準になるのです」とカーラカンニを褒め、今まで以上の給料を出して優遇しました。

アナータピンディカ長者は、「このような良い話は説法の種になるだろう」と思って祇園精舎に行き、お釈迦さまにそのことをお話ししました。釈尊は、「長者よ、親友は、決して劣れる者とはならない。友人を護ってくれる友が、親友なのだ。そういう友人がいたら、たとえ自分と等しい格の者や、劣っている格の者であっても、皆、優れている者だと思うべきである。なぜなら、彼らは、自分の上にかかってくる重荷を、必ず取り除いてくれるのだから。あなたは今回、親友によって家を護ることができたが、過去にも、親しい友によって天宮の主となった者がいたのだよ」と言われ、長者に請われるままに過去の話をされました。

昔々、バーラーナシーでブラフマダッタ王が国を治めていた頃、菩薩は宮殿の庭に茂っているクサナーリ（吉祥草）に宿る神霊でした。宮庭の中心には、幹がまっすぐに高くそびえて枝が四方に広がった立派なルチャ（幸い）の樹がありました。そのルチャ樹は、王の家来たちから神木として崇められているほどの、堂々としたすばらしい大樹でした。この樹にはたいへん威力のある女神が住んでいました。クサナーリの神霊は、この女神と、とても親しくしていました。

ある時、ブラフマダッタ王の御殿の柱が揺れました。王は大工を呼び、「大工よ、御殿の柱が揺れた。新しい丈夫な柱をつくれ」と命じました。大工は「王様、かしこまりました」と承り、御殿の柱となるべき材木を探すことにしました。しかし、御殿の柱になるほどの樹木は、なかなか見つかりません。ある時、宮廷の庭でルチャ樹を見つけた大工たちは、「これは御殿の柱になる立派な樹木だ。しかし、神木を切ることはできないだろう」と考えました。

大工たちは王に会いに行きました。王が「大工よ、御殿の柱にふさわしい樹は見つかったか？」と訊くと、大工は「王様、樹は見つかりました。しかし、その樹を切ることはできません」と答えました。「大工よ、なぜか？」「王様、御殿の柱にするほどの樹はなかなかありません。宮庭のルチャ樹であれば、柱にできるでしょう。しかし我々は、神木を切ることはできません」「もしあの樹しか他にないのであれば、あれを切って柱にせよ。神木のための樹は新しく植えることにしよう」「王様、仰せの通りにいたします」。

大工たちは供え物を持って宮庭へ行き、「明日、この樹を切ることにしよう」と言いながら、ルチャ樹を供養して去りました。ルチャ樹の女神はそれを聞き、「私たちの住んでいる樹は天宮なのだ。しかしここも、明日にはなくなってしまう。私は子供たちを連れてどこかへ行かなければならない。いったいどこへ行けばいいのだろう」と、子供たちを抱いて涙を流しました。ルチャ樹の女神の友人である森の樹神たちが、心配して集まってきました。女神は事情を話しましたが、樹神たちにも、どうすればよいのかわかりません。樹神たちは、しかたなく、女神と共に泣き始めました。

この時、菩薩であるクサナーリの神霊が、ルチャ樹の女神を訪ねてきました。事情を聞いた菩薩は、「心配しないでください。私はあなたの樹が切られるのを黙って見ていることはしません。明日、大工たちが来たら、わかるでしょう」と、女神を慰めました。

翌日、大工たちがルチャ樹のところに来ると、菩薩はカメレオンに化けてルチャ樹の根本に姿を見せました。そして、樹の中にある空洞を通ったようなふりをして上方の枝から姿を現し、そこで頭を振りながらじっとしていました。大工の棟梁はカメレオンの様子を見て、手で樹を叩きながら、「どうもこの樹は中に空洞があるようだ。空洞のある樹を柱に使うことはできない。昨日はそんなこととも知らず、供養までしてしまった」とブツブツ腹を立てて、そこを立ち去りました。

ルチャ樹の女神は、菩薩のお陰で、再び天宮の女主人となりました。彼女の無事を祝って、たくさんの樹神たちが集まりました。女神は菩薩の徳を讃え、「神々よ、私たちは大威力を持っていても、智慧が足りず、事が起こるとどうしていいかわかりませんでした。クサナーリの神霊は、智慧によって、私を天宮の主（あるじ）に留まらせてくれました。自分より格の優れたる者だけでなく、等しい者も、劣る者も、友は、それぞれの力で、友達に起こった苦しみを除いてくれ、安楽にしてくれるのです」と、友情を賛嘆して次の詩を唱えました。

等しき友も、優れたるのごとくせよ
劣れる友もまた、まったく同一にせよ
彼らは危難にあたり、最上の利を与えん
我がルチャ樹における、クサナーリの助けのごとく

ルチャ樹神は、その後も菩薩とつきあって、業に従って生まれるべきところに生まれ変わっていきました。

釈尊は「その時のルチャ樹神はアーナンダであり、クサナーリの神霊は私であった」と言われ、話を終えられました。